L'histoire de Matthias Grünewald

 Ce texte (tiré de l'encyclopédie Encarta 97 ) relate la vie du peintre allemand Matthias Grünewald ainsi que ses oeuvres.

Sa vie

Grünewald, Matthias (v. 1475-1528), peintre allemand, contemporain d'Albrecht Dürer, représentant de la Renaissance dans l'Europe du Nord.

Appelé Grünewald depuis la Teutsche Akademie de J. von Sandrart (1675), cet artiste s'appelait en réalité Matthias Gothardt (ou Neithardt). Il naquit à Würzburg, en Bavière. Les archives le localisent à Seligenstadt de 1501 à 1521 où il possédait un atelier. Vers 1509, il devint peintre de cour de l'archevêque de Mayence et, dès la seconde décennie du siècle, il exécuta des commandes à Issenheim et à Aschaffenburg. En 1520, il assista au couronnement de l'empereur Charles Quint. À cause de ses sympathies protestantes, il dut quitter la principauté ecclésiastique, d'abord pour Francfort-sur-le-Main en 1526 puis à Halle où il mourut en 1528.

Ses oeuvres

On lui attribue aujourd'hui dix œuvres dont plusieurs polyptyques et 35 dessins, répartis dans des collections européennes et américaines. Au contraire de beaucoup de ses contemporains, on ne connaît pas de gravures ni d'estampes de sa main. Sa première toile incontestée est l'émouvant Christ outragé (1503, Alte Pinakothek, Munich), qui est très proche de la peinture du gothique tardif dans la vallée du Rhin.

Vers 1512, sur une commande du monastère Saint-Antoine à Issenheim, Grünewald entreprit son chef-d'œuvre, le magnifique polyptyque dit d'Issenheim (achevé vers 1515-1516, musée d'Unterlinden, Colmar) réalisé pour la confrérie des Antonins. Il se compose de neuf grands panneaux montés sur deux ensembles de volets pliants destinés à encadrer le retable de Nikolaus Hagenauer réalisé en 1505. L'ensemble extérieur représente une Crucifixion, placée au-dessus d'une Mise au tombeau, elle-même entourée de Saint Antoine et de Saint Sébastien. L'ensemble intérieur représente l'Annonciation, le Concert des anges, la Nativité et la Résurrection. Les panneaux intérieurs flanquent le reliquaire en bois sculpté de saint Antoine!; ils représentent Saint Antoine et saint Paul dans le désert et la Tentation de saint Antoine. L'interprétation de ces célèbres thèmes par Grünewald est très personnelle!; puissamment renforcées par un traitement linéaire expressif et une richesse de couleurs inégalée dans l'art allemand, ces œuvres ont une très grande force visuelle et émotionnelle. Par exemple, le Christ crucifié, couvert de blessures et agonisant est une terrible image de la souffrance et de la mort. Le Christ ressuscité, flottant dans une grande allégresse lumineuse, est l'incarnation de la vie éternelle.

Des spécialistes modernes ont situé les sources de la complexe iconographie de Grünewald dans les Révélations de sainte Brigitte de Suède, un ouvrage mystique du XIVe siècle, très diffusé à l'époque de la Renaissance allemande. Plusieurs œuvres ultérieures de l'artiste, comme la Crucifixion (1519-1520, National Gallery, Washington) et l'élégante Rencontre de saint Érasme et de saint Maurice (1523-1524, Alte Pinakothek), ont repris le style et le contenu du fameux polyptyque.

Quelques mots de vocabulaires ...

Polyptyque : Tableau d'autel à plusieurs volets .

Estampes : Images imprimées au moyen d'une planche gravée de bois, de cuivre ou par lithographie.

Iconographie : Etude de diverse représentation figurée d'un sujet, d'un thème, d'un symbole ou autre personnage.